魔芋是天南星科魔芋属植物，属荫生、半荫生植物，是自然界获取葡甘聚糖的唯一来源，由于其在医药、化工、染织、石油、食品等诸多领域的广泛应用，越来越受到市场的欢迎，也因此，近年来呈现出魔芋原料供不应求的市场格局。
丽江魔芋产业的发展始于1997年，由丽江玉元食品有限公司在当时的丽江县八河行政村租地3亩开始试验示范种植，当年取得较好的收成，并逐年推广。十余年来丽江的魔芋产业有了长足和跨越式的发展。目前，全市拥有魔芋种植基地近2万亩，涉及全市的13个乡镇，带动种植农户1万余户，以永胜和玉龙为主要种植区，分布全市。
丽江玉元食品有限公司是目前全国唯一一家同时通过日本JAS、欧盟EC、美国NOP以及中国有机认证的魔芋生产厂家，出产最优质的有机魔芋精粉。同时，玉元魔芋精粉的高品质也赢得了国内外广大客户的一致认可，成为行业内的标杆。